Article d’Akira Lozano, compagnon international des droits de l’homme pour Peace Watch Switzerland (PWS) au Honduras.

Tegucigalpa, Honduras

Explorer l’origine, l’expansion et l’impact mondial du palmier africain. Cet article est le premier d’une série de quatre qui explorent divers aspects liés au palmier africain.

Le palmier africain, plante originaire des forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest, a parcouru un long chemin depuis ses débuts modestes pour devenir l’une des principales sources mondiales d’huile végétale.

1. L’origine du palmier africain

Le palmier africain (Elaeis guineensis) a ses racines dans les régions tropicales d’Afrique de l’Ouest, notamment dans les régions qui comprennent aujourd’hui le Congo, le Nigeria et le Ghana. Historiquement, cette plante fait partie intégrante des cultures locales, fournissant de l’huile de cuisson, des matériaux de construction et d’autres produits essentiels à la vie quotidienne.

Histoire ancienne

Dans l’Antiquité, les communautés africaines utilisaient tous les aspects du palmier africain, de ses fruits à ses feuilles. L’huile extraite de ses fruits était utilisée en cuisine et lors de cérémonies traditionnelles. Les peuples africains anciens ont perfectionné les techniques d’extraction du pétrole au fil des siècles, créant ainsi un produit essentiel à leur subsistance.

2. L’expansion mondiale de la culture du palmier africain

Le véritable changement dans l’histoire du palmier africain a commencé au XXe siècle avec l’expansion de sa culture dans le monde entier. Dans les années 1960, des plantations de palmiers africains ont été établies en Asie et en Amérique latine, où le climat tropical de ces régions s’est révélé idéal pour leur croissance.

Introduction en Asie et en Amérique latine

En 1968, le palmier africain a été introduit en Indonésie et en Malaisie dans le but de diversifier la production agricole et de stimuler la croissance économique. Le succès de ces plantations a conduit à une expansion rapide dans toute la région.

• Indonésie : Le gouvernement indonésien a encouragé la culture du palmier africain dans le cadre de sa stratégie visant à développer les zones rurales et à générer des revenus pour le pays. Aujourd’hui, l’Indonésie est l’un des plus grands producteurs d’huile de palme au monde.
• Malaisie : La Malaisie a également adopté le palmier africain dans les années 1970, en se concentrant sur l’efficacité de la production et la création d’emplois dans les zones rurales. Son succès a contribué à la transformation de l’industrie mondiale de l’huile de palme.
• Amérique latine : Dans les années 1980, le palmier africain a commencé à se développer dans les pays d’Amérique latine comme la Colombie, le Brésil et l’Équateur. Le climat favorable et les politiques d’incitation à l’agriculture ont fait de ces pays de nouveaux centres de production.
• L’introduction du palmier africain au Honduras a commencé en 1982 et est devenue un élément crucial de l’agriculture du pays.

Comparée à d’autres produits agricoles du Honduras, l’huile de palme est l’une des principales cultures d’exportation et revêt une importance économique considérable. Bien que l’exactitude de sa position puisse varier d’une année à l’autre, elle figure généralement parmi les premières places en termes de production et de valeur économique.

Alors que le café et les bananes restent les leaders traditionnels en termes d’exportation et de valeur, l’huile de palme a considérablement gagné en importance, occupant une place prépondérante dans la production agricole du pays.

3. Le succès de la culture du palmier à huile en Afrique : les raisons de sa croissance

Le palmier africain est devenu une culture dominante à l’échelle mondiale pour plusieurs raisons clés qui ont alimenté son expansion.

Polyvalence de l’huile de palme

L’huile de palme est l’une des huiles végétales les plus polyvalentes au monde. Elle est utilisée dans une large gamme de produits, depuis les aliments transformés et les cosmétiques jusqu’aux biocarburants. Sa stabilité à haute température et son faible coût de production la rendent indispensable dans l’industrie agroalimentaire et des produits de grande consommation.

Rentabilité économique

Le palmier africain offre une rentabilité élevée par rapport aux autres cultures. Ses fruits produisent plus d’huile par hectare que les autres huiles végétales, comme l’huile de soja ou de tournesol. Cette productivité élevée fait du palmier africain une option attractive pour les agriculteurs et les entreprises.

Politiques incitatives

De nombreux pays producteurs ont mis en place des politiques d’incitation pour promouvoir la culture du palmier africain. Ces politiques comprennent des subventions aux plantations, un soutien à la recherche agricole et des facilités d’exportation.

4. Premiers impacts de la culture du palmier africain

Bien que la culture du palmier africain ait apporté d’importants avantages économiques, elle a également eu plusieurs impacts négatifs, tant sur l’environnement ainsi que dans les communautés locales.

Déforestation massive

L’un des effets les plus graves de l’expansion des plantations de palmiers africains est la déforestation. De vastes zones de forêt primaire ont été défrichées pour laisser place aux plantations. Ce processus de déforestation a provoqué la perte d’habitats naturels, une réduction de la biodiversité et la dépossession de communautés entières de leurs territoires.

Conflits avec les communautés locales

L’expansion des plantations a également provoqué des conflits avec les communautés locales. Dans de nombreux cas, les droits des communautés autochtones et locales ont été ignorés au profit d’intérêts commerciaux. Il y a des accusations de violence contre les petits agriculteurs de la part des sociétés productrices d’huile de palme. Mais ce ne sont pas seulement des accusations ; En réalité, des situations de violence, de menaces, de criminalisation, d’enlèvements et de meurtres sont vécues. Ces attaques sont organisées par des entreprises à travers des groupes paramilitaires qu’elles créent elles-mêmes et avec l’aide de la corruption du gouvernement.

5. Conclusion

Le palmier africain est passé d’une culture exotique en Afrique de l’Ouest à une industrie mondiale avec une présence importante en Asie et en Amérique latine. Son succès tient à sa polyvalence et sa rentabilité, soutenues par les politiques incitatives mises en œuvre par les pays producteurs. Cependant, cette croissance a généré un certain nombre de problèmes, tels qu’une déforestation massive et des conflits avec les communautés locales et les agriculteurs. La demande mondiale de palmier à huile a considérablement augmenté au cours des 15 dernières années, atteignant une production annuelle d’environ 80 millions de tonnes selon diverses études. Cette huile est principalement utilisée dans la production alimentaire, bien que des pays comme la Chine, l’Inde, l’Allemagne et d’autres pays de l’Union européenne l’utilisent également dans le secteur de l’énergie, ainsi que dans les industries de l’alimentation animale, des cosmétiques, du savon et des détergents.

En Amérique centrale, les plantations de palmiers à huile officiellement enregistrées dépassent 370 000 hectares, et ce chiffre augmente en raison d’une expansion agressive due à la demande mondiale d’huile de palme. 51 % de l’huile végétale consommée dans le monde est de l’huile de palme. Les exportations centraméricaines sont principalement destinées au Mexique, aux États-Unis et à l’Union européenne.
Au Honduras, selon le ministère de l’Agriculture et de l’Élevage (SAG), 190 000 hectares sont plantés de palmiers à huile. Ces plantations s’étendent le long de la côte atlantique, de Cortés à Colón, accompagnées d’une militarisation et de violences contre les paysans, particulièrement évidentes dans la vallée de l’Aguán, où de nombreux cas d’assassinats et de disparitions au sein des plantations ont été signalés.
Alors que l’industrie de l’huile de palme continue de se développer, il est essentiel de relever ces défis afin de garantir un avenir durable à la fois pour l’environnement et pour les communautés concernées. Une solution possible consiste à garantir que la propriété foncière reste entre les mains de coopératives plutôt que d’entreprises de monoculture, comme le stipule la loi sur la réforme agraire. Cette proposition pourrait être essentielle pour parvenir à un équilibre juste et durable.

Dans les articles suivants, nous explorerons en détail les impacts environnementaux, les conditions de travail dans les plantations, ainsi que les problèmes de discrimination, les incidents tragiques de violence et les violations des droits de l’homme associés à cette industrie.

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Références

FAO (2020) « L’état des forêts dans le monde » : https://www.fao.org/state-of-forests/en/
 WWF (2022) « Huile de palme et déforestation » : https://www.worldwildlife.org/industries/palm-oil
 Unilever (2021) « Huile de palme durable » : https://www.unilever.com/sustainable-living/our-strategy/sustainable-sourcing/palm-oil/
 Mongabay (2024) « Étude de la dégradation de l’environnement et des conflits de travail dans les cultures de palmiers africains au Guatemala et au Honduras » : https://es.mongabay.com/2024/05/estudio-degradacion-ambiental-conflictos-laborales-palma-aceitera-guatemala-honduras/