Article de Luis Mangrane, accompagnateur des droits humains de Peace Watch Switzerland au Honduras.

Tegucigalpa, Francisco Morazán, Honduras.

Depuis décembre 2024, la communauté paysanne de la coopérative agricole Camarones, située à Quebrada de Arena, dans la municipalité de Tocoa, est victime d’un déplacement forcé orchestré par le gang criminel « Los Cachos ». La Plataforma Agraria et la COPA, auxquelles cette coopérative est affiliée, exigent de l’État hondurien l’expulsion et le démantèlement de ce groupe criminel dans le contexte d’incertitude politique lié au processus électoral que traverse le Honduras.

El Aguán est une région fertile de la côte caraïbe hondurienne, située dans les départements d’Atlántida et de Yoro. La capitale économique est Tocoa et, à environ 18 kilomètres, se trouvent les terres de la coopérative Camarones. Tout au long du trajet, et des deux côtés de la route pleine de nids-de-poule qui mène au site, une voûte verte de palmiers à huile s’étend à perte de vue. Les 150 habitants de cette communauté, enfants et personnes âgées compris, sont déplacés depuis le 24 décembre 2024, date à laquelle le groupe criminel connu sous le nom de Los Cachos a attaqué la coopérative avec des armes de guerre et occupé ses terres.

Stigmatisés par des campagnes de dénigrement et de haine qui les qualifient péjorativement de « tacamiches » (paysans), ils restent confinés à l’intérieur des terres de la coopérative El Tranvío, près de Quebrada de Arenas, sous la surveillance des membres du groupe Los Cachos qui donnent des instructions aux responsables du centre de santé et de l’école de la municipalité pour qu’ils ne s’occupent pas des coopérateurs de Camarones ni de leurs familles.

Malgré le caractère dramatique de la situation, il ne s’agit ni d’une anomalie ni d’une exception dans une région ravagée par des conflits socio-environnementaux, notamment ceux provoqués par l’activité minière, la culture du palmier à huile et le trafic de drogue, des conflits liés au contrôle du territoire qui, en outre, sont interdépendants et se renforcent mutuellement. À cet égard, l’Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a recensé 247 000 personnes déplacées à l’intérieur du Honduras en raison de la violence généralisée entre 2004 et 2018. En outre, le Commissaire national aux droits de l’homme au Honduras (Conadeh), qui dépend de l’État, estime qu’au cours d’une période de cinq ans (2019-2023), quelque 15 174 personnes ont été menacées ou ont subi un déplacement forcé.

PWS accompagne la Plataforma Agraria et la Coordinadora de Organizaciones Populares del Aguan (COPA), deux entités qui regroupent des organisations de base et des coopératives paysannes de la région. En novembre, lors d’une visite aux familles paysannes de la communauté de Camarones, nous avons parcouru les lieux où leurs membres sont confinés au sein de la coopérative El Tranvío.

José, nom fictif, omettant le vrai nom pour des raisons de sécurité, est un paysan de Camarones et explique qu’ils étaient engagés depuis plus de trois ans dans un processus de récupération des terres de la coopérative Camarones lorsque l’attaque a eu lieu. Ils avaient déjà été menacés auparavant et savaient depuis 2023 qu’il existait des plans visant à les déplacer. L’événement qui a précédé leur déplacement s’est produit le 8 décembre, alors qu’ils travaillaient à clôturer la partie adjacente à Quebrada de Arenas et qu’ils ont été attaqués à la machette par de soi-disant « éleveurs ». Les tentatives pour que la police intervienne auprès du groupe d’attaquants ont été vaines et, le 24 décembre, profitant du fait que presque tous les paysans étaient partis rendre visite à leur famille et qu’il ne restait plus qu’un groupe de rondines – les gardes de la coopérative – l’attaque a eu lieu. Ce jour-là, ils ont pris possession d’une partie de la coopérative et volé des motos, puis ils ont demandé deux mille lempiras pour les récupérer, ils ont également pris du bétail, des charrettes, une remorque de tracteur et des outils, tels que des broyeurs, des malayos (lames pour couper les palmiers) et des équipements de soudage, se souvient José.

Bien qu’ils aient reçu le soutien des coopératives voisines d’El Chile et de Tranvío le 25 janvier, leur expulsion a été menée à bien ce jour-là. « Ils nous ont encerclés et ont tiré sur nous, les balles sifflaient à nos oreilles et la présence policière n’a eu aucun effet », se souvient José.

Le calme apparent a de nouveau été rompu le 27 janvier lorsque Los Cachos ont attaqué simultanément les coopératives El Chile et Tranvío. C’est sur le terrain de cette dernière que la coopérative Camarones a installé sa colonie avant l’expulsion, car les terres de Camarones sont régulièrement inondées. C’est pourquoi cette deuxième attaque a été vécue avec une intensité particulière. Au cours de l’attaque, l’un des camarades de Camarones a été blessé par balle au pied. À cette occasion, la police est intervenue et, grâce à la présence d’un black mamba, un véhicule blindé de la police, les assaillants ont battu en retraite et ont pu récupérer un camarade qui avait été enlevé et torturé lors de l’attaque. Le 29 janvier, les attaques contre les coopératifs se sont poursuivies au milieu d’une campagne sur les réseaux sociaux. José affirme que les assaillants ont reçu le soutien d’un autre groupe, les Canechos, et que trente hommes armés sont même sortis de l’usine Dinant.

Depuis leur déplacement, près d’un an d’intense travail a été accompli par la Plateforme et la COPA pour récupérer leurs terres, travail qui a débuté le 25 décembre lorsqu’ils ont déposé leur première plainte auprès de la police. Le 27 décembre, accompagnés de deux journalistes, ils ont tenté d’accéder à la propriété par le portail n° 1, du côté de Salamá, mais ils ont été attaqués « à balles réelles, cachés derrière les buissons de palmiers ». Le 6 janvier, ils ont de nouveau tenté d’accéder à la propriété par le portail numéro 3. Cette fois-ci, ils n’ont pas été attaqués à coups de balles, mais à coups de pierres. Environ vingt-cinq paysans ont été blessés par des pierres et même les policiers ont été frappés. Ils se sont ensuite mobilisés à Aguán et à Tegucigalpa, où ils ont campé pendant plus d’une semaine devant la Cour suprême de justice.

Les faits rapportés par José ont été confirmés par la justice hondurienne qui, cette année, a poursuivi plusieurs membres de Los Cachos actuellement en détention provisoire dans l’attente de leur procès, y compris leur chef présumé, Lesli Filimón Escobar. Cependant, ils n’ont pas réussi à déloger ce groupe criminel qui exploite le palmier à huile et le vend aux usines d’extraction voisines, et qui serait en train de se reconstituer avec de nouveaux chefs.

Cette situation de détresse et d’impunité que vivent les paysans de l’Aguán est le résultat d’un processus historique. Le projet réformiste libéral lancé par l’État hondurien à la fin du XIXe siècle a favorisé une politique de concessions, précurseur des maquilas et des zones d’emploi et de développement économique (ZEDES) actuelles, envers les investisseurs étrangers, ce qui a conduit les entreprises américaines à s’accaparer la plupart des terres de cette région entre 1919 et 1929, avec l’essor de l’industrie bananière. À partir de 1930, avec l’apparition de maladies touchant les bananiers, telles que la Sigatoca, les multinationales américaines ont abandonné ces terres pour s’installer dans d’autres régions de la côte pacifique, comme le Costa Rica, le Guatemala, le Panama et l’Équateur.

Ruy Díaz et Germán Zepeda soulignent dans leur livre « Nous sommes toujours redevables à la lutte paysanne dans l’Aguán pour la réforme agraire » qu’à partir de 1940, la région était considérée comme impropre à la culture en raison de la présence d’une grande quantité de marécages et d’énormes lagunes. Ces terres sont passées sous le contrôle de l’État et des propriétaires terriens nationaux qui, réalisant que la Standard Fruit Company avait abandonné ces terres , s’en sont emparés.

Dans les années 1970, un processus de réforme agraire a été lancé, attribuant des terres aux paysans, ce qui s’est accompagné d’un processus de migration induite vers cette région, où des personnes venues de différentes parties du pays sont arrivées sans recevoir aucun soutien. Puis, pendant la phase néolibérale des années 90, une contre-réforme a permis aux propriétaires terriens de s’approprier de manière irrégulière une partie importante de ces mêmes terres. Les fermes qui avaient été attribuées à des coopératives ont fait l’objet d’un processus de réversion avec la loi sur la modernisation du secteur agricole, dans le cadre duquel les propriétaires terriens et les grands entrepreneurs ruraux ont conservé les meilleures terres.

Díaz et Zepeda décrivent ce processus dans lequel se sont mêlés l’absence d’accompagnement de l’État à la réforme agraire, la privatisation des services, le manque d’assistance technique et de crédit, la suppression des droits de douane, les pratiques des entrepreneurs qui ont eu recours à différents mécanismes pour s’approprier les terres – depuis la corruption des dirigeants des coopératives, aux menaces et aux assassinats de ceux qui refusaient de vendre, en passant par le contrôle des juges et des procureurs jusqu’au contrôle des directeurs de banques – et l’intervention de l’armée, le tout dans un contexte de baisse de 40 % du prix de l’huile de palme sur les marchés internationaux, qui a conduit à la cession de milliers d’hectares aux propriétaires terriens et à la transformation de milliers de paysans sans terre en journaliers des nouveaux propriétaires. Selon le témoignage du père Ismael Moreno, que les deux auteurs rapportent dans leur livre, le boom de l’huile de palme a commencé en 1984 et la région a connu son apogée en termes de répression militaire et politique, d’essor commercial et de présence militaire, devenant une zone d’entraînement pour l’armée américaine, les troupes d’élite de l’armée salvadorienne, les troupes de la contre-révolution nicaraguayenne et l’armée hondurienne. C’était une période de grande agitation en Amérique centrale, et Tocoa et l’Aguán étaient le centre politico-militaire et économique du pays.

Malgré ce contexte de répression, le processus de récupération des terres vendues frauduleusement dans le cadre de la réforme agraire a repris et, depuis 1997, des organisations paysannes telles que la COPA et la Plataforma Agraria ont commencé à enquêter sur les actes illégaux. L’année suivante, les premières coopératives ont intenté des actions en justice pour récupérer les terres perdues.

La frustration face à l’absence de résultats a poussé les paysans à mener des actions de pression et de mobilisation directe. Depuis le début du XXIe siècle, une nouvelle phase de luttes paysannes a été relancée et, en février 2006, quelques jours après l’entrée en fonction du gouvernement de Manuel Zelaya, les paysans ont pacifiquement occupé la route à Tocoa (dans ce qui a été appelé la « prise des cinq mille machettes »). Trente-six heures plus tard, une commission de l’État est arrivée et un accord a été signé, mais il n’a pas été respecté.

Le processus de récupération des terres a déclenché une réponse violente et répressive, particulièrement virulente après le coup d’État de 2009, au cours duquel les propriétaires terriens ont utilisé l’armée, la police, les gardes de sécurité et les paramilitaires pour expulser les paysans. De 2010 à aujourd’hui, la violence de ces structures a causé la mort de plus de 200 personnes engagées dans la lutte pour la défense de la terre. Rien qu’en 2025, le nombre de morts s’élève à 11.

Dans ce contexte difficile, les luttes agraires ont pu se maintenir dans la région principalement grâce au travail d’organisations telles que Plataforma Agraria et COPA. C’est la raison pour laquelle, après un an de déplacement, les paysannes et paysans de Camarones ont pu résister à proximité des terres dont ils ont été spoliés.

José explique que Plataforma Agraria s’est chargée de les aider à répondre à leurs besoins fondamentaux. Ils disposent d’une cuisine collective où ils préparent les repas et les distribuent aux familles. L’éducation a été très difficile, car beaucoup d’enfants fréquentaient l’école de Quebrada Arenas, mais le déplacement a donné lieu à une campagne de haine contre la Plataforma et ils ne sont plus pris en charge. Cependant, la plupart des enfants fréquentent la petite école du Tranvío, organisée par la coopérative elle-même, qui se charge de faire venir un enseignant. les soins de santé ont également été gravement affectés car le centre de santé de Quebrada Arena refuse de les soigner sur ordre du groupe Los Cachos.

80 ans après la publication du roman « Prisión Verde » (Prison verte) de Ramón Amaya Amador, véritable référence littéraire et politique du mouvement ouvrier hondurien, dont l’action se déroule dans la région d’Aguán, son argumentation n’a rien perdu de son actualité et, aujourd’hui encore, la région est marquée par l’exploitation au travail, la violence, la misère et la spoliation des terres, ainsi que par la nécessité de s’unir dans une résistance collective face à la répression violente. Les tentacules des entreprises bananières, désignées dans l’œuvre littéraire sous le nom de « l’Octopus » et qui transformaient les plantations en une véritable « prison verte », sont aujourd’hui celles des grands propriétaires terriens et des groupes criminels qui contrôlent un territoire saturé de plantations de palmiers, spoliant et déplaçant les paysans, comme les habitants de Camarones, qui remplacent aujourd’hui les ouvriers bananiers du roman.