Article d’Akira Lozano, accompagnatrice des droits humains de Peace Watch Switzerland au Honduras.

Tegucigalpa, Francisco Morazán, Honduras

Palmier africain et droits humains : une histoire de spoliation et de résistance à Tocoa dans le département de Colón

Dans les terres fertiles du nord du Honduras, la verdure des plantations de palmiers africains cache une réalité profondément douloureuse : violence, spoliation et violations systématiques des droits humains. Sous le prétexte du développement et du progrès économique, des communautés entières ont été déplacées, tandis que les paysans, les leaders et les défenseurs du territoire sont confrontés à une criminalisation croissante, à des menaces constantes et à des assassinats ciblés. L’industrie du palmier, soutenue par des intérêts commerciaux et, dans de nombreux cas, par la complicité de l’État, a semé non seulement des monocultures, mais aussi la peur, l’impunité et la douleur.

Il s’agit du troisième et avant-dernier article d’une série consacrée aux différents aspects du modèle agro-industriel de la palme africaine au Honduras. Le texte met en lumière les graves violations des droits humains causées par un système qui fait passer les intérêts économiques avant le bien-être des populations et l’intégrité de leurs territoires. À partir de notre accompagnement dans la municipalité de Tocoa, Colón, et en particulier dans le Bajo Aguán, nous avons documenté comment ce modèle extractif s’impose de manière violente à des communautés organisées qui résistent avec dignité, mémoire et défense collective du territoire.

Tocoa, épicentre de la monoculture et de la violence

L’expansion de la monoculture du palmier africain au Honduras se concentre principalement sur la côte atlantique, en particulier dans les départements d’Atlántida, Colón, Cortés et Yoro. Le département de Colón, et en particulier la municipalité de Tocoa, est devenu l’épicentre de ce modèle extractif, concentrant plus de 51 % de la superficie nationale consacrée à cette culture. Le long de la côte nord, de vastes plantations ont remplacé les territoires ancestraux, les terres paysannes et les écosystèmes vitaux, modifiant radicalement le tissu social et environnemental de la région.

Dans le cadre de notre travail d’observation et de défense des droits humains, nous avons accompagné de près et de manière soutenue des organisations telles que la Plataforma Agraria del Bajo Aguán, la Coordinadora de Organizaciones Populares del Aguán (COPA) et le Comité municipal pour la défense des biens communs et publics de Tocoa. Dans le cadre de ce travail territorial, nous avons documenté de multiples violations des droits humains commises à l’encontre de communautés organisées qui défendent leurs territoires contre l’avancée de la monoculture du palmier africain et d’autres activités extractives qui menacent leur mode de vie, leurs biens communs et leurs processus d’autonomie.

De la répartition agraire à la monoculture : les racines historiques du conflit

L’histoire du conflit foncier dans le Bajo Aguán trouve ses racines dans les politiques agraires mises en œuvre au XXe siècle. Dans le cadre du « Projet Aguán », des colonies ont été créées dans le but de promouvoir l’autosuffisance agricole. Les terres étaient intransmissibles par la loi et ne pouvaient être vendues individuellement, car elles étaient protégées par un régime de propriété collective établi par la réforme agraire.

Ce modèle a été démantelé en 1992 avec l’adoption de la loi sur la modernisation et le développement du secteur agricole (décret 31-92). Cette législation, promue dans la logique néolibérale de l’époque, a légalisé l’achat et la vente des terres attribuées par la réforme agraire, ouvrant la voie à un processus accéléré d’accumulation de terres par les entreprises agro-industrielles. Au cours des décennies suivantes, de nombreuses coopératives paysannes se sont fragmentées et de vastes étendues de terres ont été transférées à des secteurs privés, souvent par le biais de pressions économiques, de menaces ou de mécanismes juridiques peu transparents.

Face à cette vague de spoliation, les communautés paysannes ont commencé à s’organiser et à réclamer la restitution de leurs terres, marquant le début d’un conflit structurel qui s’est aggravé avec le temps.

De la contre-réforme à l’expropriation armée : chronologie de la violence et de l’impunité

2009-2012

Après le coup d’État de 2009, les processus de récupération des terres menés par les organisations paysannes se sont intensifiés. La réponse a été une forte militarisation, des expulsions violentes et la criminalisation de la protestation sociale. Un nouveau chapitre de violence s’est ainsi ouvert dans le Bajo Aguán.

Au cours de cette période, le Bajo Aguán a connu l’une des phases les plus sanglantes du conflit agraire. Selon Human Rights Watch (2014), au moins 92 meurtres liés à des conflits fonciers ont été enregistrés dans le contexte de l’expansion de la monoculture du palmier africain. Les victimes étaient principalement des paysans organisés et des leaders communautaires. Les dénonciations de répression et d’abus commis par les forces de sécurité publiques et privées ont été constantes.

Dans le même contexte, un rapport présenté au Parlement européen a documenté 42 meurtres supplémentaires, dont celui d’un journaliste local et de sa compagne, dans des faits liés à l’action des forces de sécurité privées engagées par des entreprises agro-industrielles. Ces cas reflètent les risques élevés auxquels sont confrontés ceux qui dénoncent les violations des droits humains dans la région.

Au lieu d’enquêter et de sanctionner les crimes commis contre la population paysanne, on observe une tendance claire à criminaliser la lutte paysanne et à militariser la zone. Entre début 2010 et juillet 2011, au moins 162 paysans membres d’organisations du Bajo Aguán ont été poursuivis, principalement pour usurpation et vol de fruits de palmier africain. Au moins 80 paysans ont été temporairement emprisonnés pour ces prétendus délits.

2022-2025

Plus d’une décennie plus tard, la violence persiste dans le Bajo Aguán. Entre 2022 et 2025, des organisations indépendantes ont recensé au moins 60 meurtres dans cette région du nord du Honduras. Parmi ces cas, au moins 15 concernent des paysans organisés dans des processus de récupération de terres, assassinés dans le cadre d’une répression systématique contre ceux qui défendent le droit au territoire. Rien que depuis le début de l’année 2025, quatre autres meurtres ont été enregistrés, ce qui témoigne d’une continuité alarmante de la violence.

Cela se produit malgré le fait qu’en février 2022, le gouvernement de Xiomara Castro ait signé un accord avec le mouvement paysan du Bajo Aguán afin de progresser vers une solution pacifique au conflit. Cependant, les dirigeants communautaires dénoncent l’inefficacité de cet accord, en raison de la forte influence des intérêts agro-industriels qui, selon des témoignages locaux, continuent d’opérer par le biais de groupes armés illégaux et de stratégies d’appropriation territoriale.

Avec plus de 200 morts enregistrées en trois décennies dans le cadre du conflit foncier, les organisations sociales exigent une intervention réelle et efficace de l’État, ainsi que le démantèlement des structures économiques et militaires qui soutiennent un modèle d’expropriation et de violence structurelle dans la région.

L’impunité comme politique d’État

Depuis notre présence sur le territoire, nous avons constaté que les organes étatiques chargés d’enquêter sur ces crimes manquent non seulement de ressources techniques et humaines, mais aussi de volonté politique. Même dans un pays où l’impunité est structurelle, il est particulièrement grave que les mécanismes d’enquête de base ne soient même pas activés en cas de menaces, d’attaques ou d’assassinats de défenseurs du territoire.

Cette omission ne peut être considérée comme une simple négligence. Il s’agit plutôt d’une forme de tolérance institutionnelle – voire de complicité – à l’égard des intérêts économiques qui soutiennent le modèle agro-industriel actuel, un modèle qui privilégie l’accumulation et la spoliation au détriment de la vie, de la justice et des droits des peuples.

Appel à l’action et à la responsabilité des entreprises : l’huile de palme tachée de sang

Face à cette réalité de spoliation, de violence et d’impunité, nous lançons un appel urgent à la communauté nationale et internationale, aux organisations de défense des droits humains, aux médias, aux mouvements sociaux et aux citoyens conscients : gardez les yeux rivés sur le Bajo Aguán et sur tous les territoires du Honduras touchés par l’avancée de la monoculture, la militarisation et la criminalisation de la défense du territoire. Il est indispensable d’exiger justice pour chaque vie perdue et de soutenir les luttes légitimes des communautés paysannes, afro-descendantes et autochtones qui défendent la terre et les biens communs. La mémoire, la solidarité active et la pression collective sont des outils fondamentaux pour briser le silence et l’impunité.

Dans le même temps, il est indispensable d’interpeller directement les entreprises qui achètent de l’huile de palme au Honduras et dans d’autres pays ayant des antécédents avérés de violations des droits humains : elles ne peuvent pas continuer à fermer les yeux. Une simple recherche suffit pour trouver des dénonciations d’expulsions forcées, d’assassinats, de criminalisation et de répression contre des communautés entières. Souvent, l’huile qui se retrouve dans les produits de grande consommation porte en elle le poids du sang versé. Si elles croient vraiment à la durabilité et à une éthique d’entreprise responsable, ces entreprises doivent s’engager á enquêter sur leur chaîne d’approvisionnement, à exiger la traçabilité et à garantir le respect des droits humains à chaque étape du processus.

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^{Légende de l’image de titre : Panneau signalant les violations des droits humains au Honduras, image PWS (générée avec ChatGPT)}